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Ouverture, à Durban, de la périlleuse conférence de l'ONU contre le racisme

LEMONDE, 31.08.01

Une quinzaine de chefs d'Etat - mais aucun des pays riches - et les délégués de quelque 150 pays se sont retrouvés, vendredi 31 août, à Durban (Afrique du Sud) pour l'ouverture de la Conférence des Nations unies contre le racisme, qui durera jusqu'au 7 septembre. Les controverses sur le Proche-Orient et la question des réparations de la traite esclavagiste entachent les travaux.

Des délégués de quelque 150 pays, dont une quinzaine de chefs d'Etat, se sont retrouvés, vendredi 31 août, à Durban, en Afrique du Sud, pour assister à la troisième Conférence des Nations unies contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l'intolérance, dominée par la polémique sur Israël et la question des réparations de la traite esclavagiste. Egalement sujets de controverse : le problème des castes - notamment en Inde -, l'annulation de la dette du tiers-monde ou la situation des peuples indigènes.

Le président de l'Autorité palestinienne, Yasser Arafat, est arrivé jeudi soir à Durban, où il a immédiatement eu une brève rencontre avec le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan. Les Palestiniens et certains participants arabes souhaitaient voir le sionisme assimilé à du racisme ou, à défaut, obtenir une condamnation des pratiques israéliennes en Israël et dans les territoires palestiniens occupés ou autonomes.

COLIN POWELL ABSENT

Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell avait, en conséquence, décidé de boycotter la conférence, et Washington a envoyé une délégation de rang intermédiaire pour tenter d'obtenir le retrait de passages jugés anti-israéliens figurant dans les documents préparatoires. En cas de succès, la délégation pourrait alors participer à la conférence et éviter un boycott américain complet.

Se faisant l'écho des préoccupations américaines, le ministre canadien des affaires étrangères, John Manley, a fait savoir qu'il ne se rendrait pas à Durban car "nous n'avons jamais cru et nous continuons à ne pas croire que cette conférence est un lieu approprié pour singulariser un pays ou pour traiter de sujets spécifiques à une région". La France est représentée par Charles Josselin, ministre délégué à la coopération et à la francophonie.

Le président cubain, Fidel Castro, pour sa part, est arrivé jeudi soir à Durban pour assister à l'ouverture de la conférence.

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